Швейцарские часы, наряду с Альпами, сыром и шоколадом являются визитной карточкой Швейцарии. Многовековая история швейцарского часового дела изобилует многочисленными техническими достижениями и новшествами. Справедливости ради следует отметить, что часовое производство не охватывает всю территорию Швейцарии. Оно сосредоточено главным образом в западной части страны, где расположен горный массив Юра, протянувшийся от Женевы до Базеля. В туристическом бизнесе этот регион принято называть «Долиной часов».
Распространение часового ремесла
Часовое ремесло зародилось в Женеве в середине XVI века. Великий реформатор Жан Кальвин, известный своей пунктуальностью и педантизмом, способствовал возникновению новых ремесел. Благодаря Кальвину тысячи французских гугенотов нашли убежище в Женеве. Среди них было много часовых мастеров, принесших на швейцарскую землю свои знания и умения и внесших тем самым неоценимый вклад в экономическое развитие города. Часовое ремесло стало быстро распространяться на северо-восток страны. В кантоне Невшатель уже в XVII в. многие семьи занимались изготовлением часов на дому, а в долине Валле де Жу (Vallée de Joux) в 1740 г. была открыта первая часовая мастерская. Со второй половины XIX в. часовое производство переместилось в кантоны Берн и Золотурн, а затем далее в Базель и Шафхаузен.
Инструментальная промышленность
Наряду с увеличением количества часовых мастерских стали открываться фабрики по выпуску станков и оборудования. Некоторые фабрики прочно обосновались на рынке специализированной нишевой продукции. Так, например, Валлорб (Vallorbe) имеет славу мирового производителя напильников для прецизионных инструментальных работ. Город Мутье (Moutier) в кантоне Берн – родина прецизионной токарной индустрии. Он славится своими токарными станками-автоматами кулачкового типа, внедрение которых в начале 80-х гг. XIX в. оказало мощное революционизирующее влияние на развитие часовой промышленности.
Туристический регион
На протяжении нескольких столетий 90% швейцарских часовых производителей сконцентрировано в западной части страны в горном массиве Юра. Неслучайно этот регион, представляющий собой бесценное научно-техническое и художественное наследие, привлек внимание специалистов по туризму. Ему присвоили гордое название «Долина часов – страна точности».
