Verdir le bleu de l’aide humanitaire

Rue de Montbrillant 94 à Genève, vendredi 11 juin 2021. Manuel Bessler, chef de l’Aide humanitaire du Département fédéral des affaires étrangères s’exprime lors du lancement officiel du Geneval Technical Hub.

«Oui, l'action humanitaire doit avant tout sauver des vies. Non, elle ne doit pas se faire au détriment de l’environnement et de la protections des populations», dit-t-il au siège de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), partenaire de longue date de la Suisse et co-initiatrice du Hub.

«Je suis particulièrement fier que nos experts et universités suisses, puissent, dans le cadre du Hub, soutenir le HCR en rendant le bleu plus vert (ndlr: le bleu est la couleur des Nations Unies) et contribuer à cette cause importante: réduire l'impact environnemental de la réponse humanitaire».

C’est loin de Genève qu’il faut se rendre pour comprendre l’action du nouveau Hub.

Le voyage commence en Asie du Sud-Est, au Bangladesh. Coincé entre la Birmanie et le golfe du Bengale, s’étend, sur une poignée de kilomètres, le camp de Kutupalong-Balukhali, le plus grand camp de réfugiés du monde. Ici vivent 600’000 personnes, majoritairement des Rohingyas. Amoncellement des eaux usées et des déchets, défrichements sauvages pour le chauffage, surconsommation des ressources locales sont le lot quotidien. Le poids du méga-camp sur l’environnement est énorme.

A quelques milliers de kilomètres, le décor change, mais les problèmes demeurent. Les terres ocres teintées de vert du Sahel sont le théâtre d’une autre importante crise migratoire. Violences et terrorisme ont légion. Deux millions de personnes ont déjà été contraintes de fuir. Le long des déplacements, les populations sont dépendantes en bois de chauffage pour cuisiner ou se chauffer. La ressource est pillée et le temps passé à la chercher impacte négativement la scolarisation et la sécurité, surtout des filles et des femmes.

Dans une région comme le Sahel où l'ensoleillement est abondant, l'énergie solaire peut facilement être transformée pour remplacer les énergies fossiles. Dans les camps, les déchets, considérés jusqu’alors comme un problème, peuvent être source d'énergie. Les drones peuvent servir à l’amélioration des conditions de vie, par exemple pour cartographier les risques lors de la planification d'un camp. L’installation de capteurs dans les citernes d’eau permettent d’en gérer l’approvisionnement.

L’initiative Geneva Technical Hub fait coïncider les technologies innovantes et les expertise techniques de la Direction du développement et de la coopération (DDC) du DFAE, des École polytechniques fédérales de Lausanne et Zurich et de l’Institut Fédéral Suisse des Sciences et Technologies de l’eau (Eawag) avec les besoins des millions de personnes déracinées - réfugiés, déplacés internes ou apatrides.

Réduction des risques, énergie, construction, habitat, planification des camps ou gestion des déchets ou de l’eau potable sont autant de domaines traités par le Hub.

La première phase du projet s'étendra sur la période 2021-2024. L'Aide humanitaire de la Confédération contribuera à hauteur de 5,7 millions de francs CHF pour les trois premières années, avec un soutien supplémentaire à venir si les résultats sont concluants. Cinq experts du Corps suisse d'aide humanitaire de la DDC seront en outre détachés pour le Hub.

«Les spécialistes de la DDC vont collecter les meilleures pratiques actuelles, écrire des lignes directrices techniques, donner des formations, être visionnaires et réfléchir aux développements possible», explique encore Monsieur Bessler.