
Bien que les nouveaux États membres rattrapent leur retard, les disparités économiques et sociales demeurent grandes au sein de l’UE. Le pouvoir d’achat dans les États ayant adhéré à l’UE depuis 2004 (UE-13) est en moyenne toujours nettement inférieur à celui des habitants des anciens États membres. Si les besoins élémentaires sont couverts, les différences sont grandes quant au bien-être et avant tout aux opportunités.
L’année qui a suivi le premier élargissement à l’Est, le produit intérieur brut en parité de pouvoir d’achat par habitant était en moyenne moitié moins élevé dans les nouveaux États membres que dans les anciens. Presque tous les nouveaux membres de l’UE ont fait beaucoup de chemin depuis, mais le pouvoir d’achat des habitants de ces pays est toujours nettement plus faible que la moyenne de l’UE. Les disparités économiques et sociales restantes sont encore plus grandes si l’on considère non seulement les inégalités entre pays membres, mais encore les inégalités au sein des pays.