На протяжении веков католицизм был основной религией в христианской Швейцарии. Самосознание населения радикально изменилось под влиянием Реформации. Прихожане римско-католической и евангелическо-реформатской (протестантской) церквей до сих пор являются самыми многочисленными религиозными общинами в Швейцарии. 

Распространение христианства

Начиная с IV века, христианство в Швейцарии распространялось через структуры Римской империи. Были созданы епископства, которые владели многими поместьями, и определяли развитие как сельского хозяйства, так и политики. В VII веке были основаны монастыри, которые стали важными центрами обучения и культуры. Начиная с XIII века, церковная власть все больше и больше оттеснялась на второй план, особенно вследствие Реформации, а позднее и в связи с принятием Федеральной конституции Швейцарии, в которой духовенство надолго было исключено из политической жизни.

Сегодня в христианстве Швейцарии доминируют две крупные, давно устоявшиеся национальные церкви: римско-католическая и евангелическо-реформатская. В 1970 г. 98% населения Швейцарии все еще принадлежало к различным христианским церквям. В то время как число прихожан римско-католической церкви в Швейцарии оставалось относительно стабильным с 1970 года благодаря прибытию в страну значительного количества мигрантов из Южной Европы, число прихожан евангелическо-реформатской церкви значительно сократилось. Все больше и больше растет число людей, не относящих себя к какой-либо религии.

Католицизм

Католицизм господствовал в Швейцарии в эпоху Средневековья, пока не был сильно вытеснен Реформацией. Католическая церковь смогла возродиться благодаря контрреформации: созданию иезуитами католической системы образования с колледжами и университетами, а капуцинами — пастырской заботы о народе. Библиотека аббатства и архивы монастыря Св. Галла того периода сегодня являются объектом культурного наследия ЮНЕСКО.

Под влиянием исторических событий, политических изменений и современных влияний католическая церковь превратилась в стабильную и многогранную религиозную общину, которая по-прежнему пользуется влиянием в некоторых регионах.

Более трети населения Швейцарии принадлежит к римско-католической церкви. Это самая многочисленная конфессия в Швейцарии. Наиболее высок процент католиков в кантонах Ури, Вале, Обвальден и Аппенцелль-Иннерроден. Римско-католическая церковь включает в себя шесть епископств, которые расположены в Золотурне, Фрибурге, Сьоне, Куре, Санкт-Галлене и Лугано. Епископы подчиняются непосредственно Папе Римскому.

Протестантизм

В начале XVI века городское и сельское население Швейцарии требовало больше автономии и участия в государственных делах. Реформаторы Ульрих Цвингли, действовавший в Цюрихе, и Жан Кальвин в Женеве помогли светским сановникам выйти из-под власти католических епископов. Протестантское реформаторское движение, особенно кальвинизм, стремительно распространилось по всей Европе. Швейцария была одним из важнейших центров Реформации.

Протестантизм придает большое значение рационализму и прилежному труду. Тот факт, что все верующие должны знать Библию, привел к распространению грамотности среди всего населения, включая женщин, и, таким образом, к общему повышению уровня образования. Протестантская этика оказала решающее влияние на формирование самосознания швейцарцев. Несмотря на конфликты и напряженность, протестантская Реформация в конечном итоге укрепила связи между различными частями Швейцарии.

Протестантизм исповедует сегодня пятая часть населения Швейцарии. Протестанты представляют собой большинство населения в кантонах Берн, Аппенцелль-Ауссерроден и Шаффхаузен.

В каждом кантоне высшими органами управления евангелическо-реформатских церквей являются синод и синодальный совет. Эти церкви, а также несколько свободных евангелических церквей, входят в Федерацию протестантских церквей Швейцарии.