Suiza tiene cuatro lenguas nacionales oficiales: el alemán, el francés, el italiano y el romanche. El plurilingüismo es un aspecto esencial de la identidad suiza y está amparado por la ley. El alemán es la lengua con mayor difusión, y casi dos tercios de la población hablan más que una lengua cada semana.

El plurilingüismo de alemán, francés, italiano y romanche es un rasgo característico de Suiza. Surgió de los vínculos culturales con los respectivos países vecinos de Alemania, Austria, Francia e Italia. La Suiza alemánica constituye la principal comunidad lingüística. Se caracteriza por las grandes diferencias entre el idioma hablado, el suizo-alemán, y la lengua escrita, el alemán estándar.

El elevado número de residentes extranjeros y la interconexión global de Suiza contribuyen a una diversidad lingüística aún mayor. En las últimas décadas, esta circunstancia ha cambiado el mapa lingüístico del país. Con excepción del francés, ha disminuido el porcentaje de hablantes en todos los idiomas nacionales, mientras que ha aumentado el de las lenguas no nacionales. Especialmente el inglés gana terreno gracias a la internacionalización de las relaciones comerciales cotidianas y a su función de puente entre los idiomas nacionales.

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Datos y cifras sobre las lenguas en Suiza

• El alemán es la lengua principal para más del 60 % de la población. En realidad, se trata de una mezcla de dialectos alemánicos que se aglutinan bajo el concepto general de “suizo-alemán”. 
• El francés es el idioma principal en la Romandía, la Suiza francófona. 
• El italiano es la lengua principal en el Tesino y en algunas zonas del Cantón de los Grisones. 
• El romanche es un idioma retorrománico que surgió del latín y cuyo uso está extendido en el Cantón de los Grisones.
• Cuatro cantones (Berna, Friburgo, el Valais y los Grisones) y una ciudad (Biena) son oficialmente multilingües. 
•  El suizo-alemán es el idioma vehicular más extendido en el ámbito laboral (más del 60 %), seguido del alemán estándar, el francés, el inglés y el italiano.  
• Más de dos tercios de la población mayor de 15 años de edad hablan con regularidad más que un idioma. 
• También los extranjeros y extranjeras residentes en Suiza contribuyen a la diversidad lingüística. El inglés, el portugués y el albanés son las lenguas foráneas más habladas en Suiza. 
• Otros idiomas de uso frecuente en Suiza son el español, el serbio y el croata. 
• El plurilingüismo suizo no es solamente una realidad identitaria que se vive, también está amparado por la ley lingüística.