La Svizzera ha quattro lingue nazionali ufficiali: tedesco, francese, italiano e romancio. Il plurilinguismo è un tratto fondamentale dell’identità svizzera ed è sancito dalla legge. Il tedesco è la lingua più diffusa e quasi due terzi della popolazione parla più di una lingua almeno una volta alla settimana.

Il plurilinguismo – tedesco, francese, italiano e romancio – è una caratteristica della Svizzera che affonda le proprie radici nei legami culturali con i Paesi confinanti: Germania, Austria, Francia e Italia. La più grande comunità linguistica è quella della Svizzera tedesca. Ma la differenza tra la lingua parlata, lo svizzero tedesco, e la lingua scritta è notevole.

L’elevato numero di persone di origine straniera che vivono in Svizzera e i molteplici contatti a livello globale rendono il panorama linguistico ancora più vario. La distribuzione delle lingue nazionali è di conseguenza cambiata negli ultimi decenni: a eccezione del francese, la percentuale di parlanti delle altre lingue nazionali è diminuita, mentre è aumentato il numero di parlanti delle lingue non nazionali. L’inglese, in particolare, sta acquisendo sempre più importanza per gli scambi economici a livello globale e come lingua di comunicazione tra le diverse regioni linguistiche del Paese. 

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Cifre e fatti relativi alle lingue della Svizzera

• Il tedesco è la prima lingua di oltre il 60 per cento della popolazione. In realtà si tratta di un insieme di dialetti alemanni raggruppati sotto il termine generico di «svizzero tedesco».
  
• Il francese è la lingua parlata dalla maggior parte della popolazione nella Svizzera francese, o Romandia.
• L’italiano è la lingua parlata dalla maggior parte della popolazione in Ticino e in alcune zone del Cantone dei Grigioni.
• Il romancio è una lingua retoromancia dalle radici latine diffusa nel Cantone dei Grigioni.
• Quattro Cantoni (Berna, Friburgo, Vallese e Grigioni) e una città (Bienne) sono ufficialmente plurilingui.
• Sul posto di lavoro lo svizzero tedesco è la lingua più diffusa, seguita da tedesco standard, francese, inglese e italiano.
• Oltre i 2/3 della popolazione sopra i 15 anni parla regolarmente più di una lingua.
• Anche gli stranieri che vivono in Svizzera contribuiscono alla varietà linguistica. Le lingue straniere più parlate in Svizzera sono l’inglese, il portoghese e l’albanese.
• Lo spagnolo, il serbo e il croato sono altre lingue parlate con una certa frequenza in Svizzera.
• In Svizzera il plurilinguismo non è solo qualcosa di vissuto, ma anche un aspetto importante sancito dalla legge sulle lingue.