La Suisse compte quatre langues nationales officielles: l’allemand, le français, l’italien et le romanche. Le plurilinguisme, qui représente un aspect essentiel de l’identité du pays, est inscrit dans la loi. L’allemand est la langue la plus répandue. Près des deux tiers de la population parlent plus d’une langue au moins une fois par semaine.

Le plurilinguisme, qui s’exprime à travers la pratique de l’allemand, du français, de l’italien et du romanche, est une caractéristique de la Suisse. Il résulte des liens culturels qui se sont tissés avec les pays voisins, c’est-à-dire l’Allemagne, l’Autriche, la France et l’Italie. Les personnes germanophones forment la plus importante communauté linguistique. La grande différence qui existe entre la langue parlée, le suisse allemand, et la langue écrite, l’allemand standard, est assez emblématique.

La présence de nombreux étrangers vivant en Suisse et les interactions avec le reste du monde génèrent une diversité linguistique supplémentaire. La répartition des langues nationales a évolué au cours des quatre dernières décennies: mis à part le français, les langues nationales sont en recul tandis que les langues non nationales progressent. L’anglais en particulier gagne en importance dans les activités internationales courantes et comme langue véhiculaire entre les communautés linguistiques. 

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Les langues en Suisse: faits et chiffres

• Plus de 60% de la population suisse utilise l’allemand comme langue principale. En réalité, l’allemand parlé en Suisse est un ensemble de dialectes alémaniques, regroupés sous la dénomination « suisse allemand ».
• Le français est la langue principale pratiquée en Suisse romande.
• L’italien est la langue principale utilisée au Tessin et dans certaines parties du canton des Grisons.
• Le romanche est une langue rhéto-romane à racines latines, très répandue dans le canton des Grisons.
• Quatre cantons (Berne, Fribourg, Valais et Grisons) et une ville (Bienne) sont officiellement plurilingues.
• Sur le lieu de travail, le suisse allemand est la langue la plus répandue, suivie de l’allemand standard, du français, de l’anglais et de l’italien.
• Plus des deux tiers de la population de plus de 15 ans parlent couramment au moins deux langues.
• La population étrangère vivant en Suisse contribue également au plurilinguisme. L’anglais, le portugais et l’albanais sont les langues étrangères les plus souvent parlées en Suisse.
• Parmi les autres langues fréquemment parlées figurent l’espagnol, le serbe et le croate.
• Le plurilinguisme n’est pas seulement un élément constitutif de l’identité nationale, il est également inscrit dans la loi sur les langues.