En África Occidental, numerosos menores cruzan una frontera en busca de un porvenir mejor. A menudo, estos chicos se ven forzados a dejar a su familia o salen deliberadamente de su país para obtener una educación mejor o un empleo.
Desde su salida o durante el camino, muchos de ellos se encuentran en situaciones precarias. Víctimas en ocasiones de la trata, del tráfico o de otras formas de explotación, se ven privados de los medios para continuar su viaje o para volver a su país.
Un desafío… y una solución que trasciende las fronteras
Para poder ayudarles, es esencial la colaboración entre los países de África Occidental así como el desarrollo de un método de intervención coordinada y de estándares comunes. De hecho, el acompañamiento y la reintegración de un menor en situación vulnerable no se paran en la frontera. Estas medidas de apoyo deben considerarse un proceso continuo y de amplitud transnacional.
Con este fin, en 2005 se creó un mecanismo regional de cooperación denominado «Red de África Occidental para la Protección de los Niños» (RAO), a instancias de la rama suiza del Servicio Social Internacional (SSI), una red activa en más de 140 países. Esta red pretender reforzar y poner en contacto a las estructuras existentes, sean estatales, de la sociedad civil o internacionales, así como incrementar los contactos entre los países y desarrollar procedimientos comunes en pro de una atención armonizada.
Una red en constante crecimiento
La RAO ha tenido un rápido crecimiento. Si en un principio estaba constituida por tres países (Senegal, Malí, Guinea-Bissau), en un plazo de siete años ha pasado a contar con quince países miembros. En este lapso de tiempo, más de 4000 niños y jóvenes han podido ser integrados en un medio familiar, beneficiándose de un acompañamiento y de un apoyo individualizados.
De 2010 a 2013, la COSUDE ha apoyado la integración de Nigeria en esta red, en el marco de un partenariado migratorio con Suiza. El proyecto se ha concentrado en el Estado de Sokoto, al noroeste del país, en la frontera con Níger, una zona por la que transita un gran número de migrantes venidos del sur de Nigeria.
En diciembre de 2012, un debate coorganizado por la COSUDE y la SSI sobre la relación entre migración, protección y desarrollo ha subrayado que la Red lograba crear soluciones sostenibles protegiendo a los niños y jóvenes migrantes en dificultades y elaborando directamente con ellos nuevas perspectivas.
La COSUDE apoyará a la RAO hasta 2015, en el marco de su programa “migración y desarrollo en África Occidental”, que tiene como objetivo promover la contribución de los migrantes al desarrollo mediante la creación de políticas migratorias coherentes y un enfoque global e inclusivo de la migración. El apoyo a la RAO persigue que los estándares y normas de protección de la infancia, actualmente en desarrollo, sean a la larga adoptados por los países concernidos y por la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO).
Una actuación a varios niveles
Para garantizar una atención a los menores migrantes en dificultades y su reintegración social, educativa o profesional, la Red trabaja con tres tipos de actores:
- Las autoridades nacionales y supranacionales de los países de la región: estas contribuyen a la atención de los niños y garantizan la buena gobernanza de la red.
- Los profesionales de la protección de la infancia: estos disponen de una metodología de atención y de reintegración de los niños. En cada país, una ONG especializada en la protección de la infancia se encarga de la coordinación de la red nacional, constituyendo el punto de contacto para sus colegas de los países vecinos. Ella es la garante de la calidad de la atención dada al niño.
- Los jóvenes migrantes y sus familias: los niños se benefician de proyectos de integración en forma de (re)escolarización, de formación profesional o de desarrollo de actividades generadoras de ingresos. Entre el abanico de apoyos posibles, figura una contribución al aumento de las fuentes de ingresos de las familias.
Desde finales de 2012, la Oficina Regional de SSI en África Occidental tiene la tarea de acompañar, de apoyar técnicamente y de reforzar las capacidades de los actores de la Red África Occidental para la Protección de los Niños.