La coopération internationale de la Suisse: 60 ans de flexibilité

La pandémie de COVID-19 a obligé la coopération internationale à réagir rapidement. L’impact de cette crise frappe de plein fouet les pays en développement.  Prenons l’exemple des systèmes d’éducation: dans bien des pays en développement, les problèmes liés à la qualité de l’enseignement, aux capacités ou à l’infrastructure existaient déjà avant l’apparition du virus. La fermeture d’écoles dans les pays partenaires de la DDC en raison de la pandémie a encore détérioré, sur le long terme, la situation économique et sociale des populations locales.

Les enfants concernés pourraient abandonner leur scolarité, ne pas obtenir leur certificat de fin d’études et rater leur entrée dans la vie active. Soucieuse de prévenir et de compenser ce genre de retombées sociales, économiques ou sanitaires, la Suisse est intervenue rapidement afin d’éviter que les progrès réalisés dans la coopération au développement ne soient anéantis par la crise. Elle a ainsi mis en place une aide humanitaire d’urgence, s’associe à des plans d’action internationaux et axe les projets et programmes de développement en cours sur la maîtrise de la pandémie. 

La pauvreté a un visage résolument féminin. En raison de la discrimination enracinée dans les législations, mais aussi dans les normes sociales, quelque 70 % des pauvres sont des femmes. Prenons l’exemple du Bénin: en vertu du régime des successions, les femmes n’héritent pas des terres de leur mari.  Comme elles n’ont pas ou que très peu de revenu, il leur est donc quasiment impossible, une fois veuves, d’obtenir un crédit pour acheter un lopin de terre.  Dans une société vivant essentiellement de l'agriculture, les femmes n’ont dès lors guère de perspectives.

Les conséquences du changement climatique sont déjà perceptibles, en particulier dans les régions où les moyens de subsistance de la population dépendent directement des ressources naturelles. Il en résulte une aggravation de la pauvreté et de la famine et une augmentation des mouvements migratoires.  Les éleveurs d’Éthiopie en sont un exemple. Depuis une quarantaine d'années, les changements climatiques ont transformé les pâturages, altéré les ressources en eau et affecté les cheptels. Vers la fin des années 1990, les sécheresses se sont multipliées et les pluies sont devenues moins abondantes. Il en résulte aujourd’hui une pénurie de lait, de beurre et d’autres produits d’origine animale. Une situation que l’on retrouve dans de nombreuses autres régions du globe. 

Plus de 70 millions de personnes dans le monde sont en situation de déplacement forcé en raison de conflits armés, de persécutions, de la montée de l'autoritarisme, de la persistance des violences sexistes et de violations des droits de l’homme. La CI de la Suisse a pour but de réduire les causes des migrations irrégulières et des déplacements forcés ainsi que de créer des perspectives à long terme sur place. 

L’Europe d’après-guerre a été marquée par la croissance économique et par l’innovation technique. Dans les années 1960, l’idée dominante dans les milieux de la coopération technique était celle de la modernisation. On était alors persuadé que le sous-développement était le résultat d’un retard technique et économique. L’aide apportée aux pays en développement sous la forme d’une modernisation dans ces domaines était alors l’outil de prédilection de la coopération au développement. À cette époque, la coopération suisse au développement avait acquis une certaine renommée internationale grâce à une série de projets techniques novateurs. La construction de ponts suspendus au Népal en est un exemple. Dans les années 1960, des ingénieurs suisses ont construit au Népal de nombreux ponts suspendus avec des moyens de fortune et l’aide de partenaires locaux. Ils couchaient sous tente ou dans des hébergements provisoires et tous les matériaux de construction devaient être transportés péniblement sur de longues distances. Ces ouvrages pionniers ont eu un impact à long terme. 

C’est en 1971 que le Conseil fédéral a jeté les fondations de l’aide suisse en cas de catastrophe. À la suite d’un appel lancé par l’administration fédérale en 1973, 1000 volontaires ont été formés en vue d’opérations d’aide à l’étranger. Quelques mois plus tard, en septembre 1974, 99 membres du Corps suisse d'aide en cas de catastrophe ont entamé leur première mission, dans le bassin du lac Tchad, ravagé par la sécheresse et la famine. Dans les années 1970, l’aide humanitaire suisse devient une institution phare très largement soutenue par la population.

Durant les années 1980, l'exploitation de l’énergie nucléaire, la destruction des forêts et d’autres écosystèmes naturels ainsi que la prise de conscience du caractère limité des ressources naturelles se reflètent dans les activités de la coopération suisse au développement. L’élément qui a marqué la décennie a été la publication du rapport Brundtland. Commandé par l’ONU, il définit pour la première fois la notion de développement durable.

La réalisation qu’une bonne gestion des ressources naturelles était un facteur clé du développement a aussi fait son chemin dans la coopération suisse au développement. Dès les années 1990, la protection de l’environnement dans toutes ses dimensions a été intégrée à la planification de chaque nouveau projet. Plus tard, sont encore venus s’y ajouter les thèmes transversaux de l’égalité entre hommes et femmes et de la bonne gouvernance.

La chute du mur de Berlin en novembre 1989, la réunification de l’Allemagne divisée depuis 1945 en octobre 1990 ainsi que le démembrement de l’Union soviétique à la fin de 1991 ont été le résultat de bouleversements politiques sans précédent en Europe. Ces révolutions ont donné naissance à 28 États, dont les populations totalisent 429 millions de personnes. La Suisse a réagi rapidement aux changements politiques en Europe de l’Est et a été l’un des premiers pays à s’y engager. Dans un premier temps, l’aide officielle de la Suisse consistait essentiellement en une aide alimentaire, notamment la livraison de lait et de fromage. Depuis lors, le renforcement des droits de l’homme et de la démocratie à travers l’établissement d’institutions proches des citoyens et respectueuses de l’État de droit ainsi que le soutien d’un développement économique et social et l’encouragement d’une gestion durable des ressources naturelles ont pris de plus en plus d’importance. 

En septembre 2000, 189 États membres des Nations Unies ont adopté les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). La priorité a été accordée à la lutte contre l’extrême pauvreté, qui, désormais, ne se définit plus uniquement par la faiblesse du revenu, mais aussi par l’absence d’opportunités et de perspectives. Les Objectifs du Millénaire devaient être atteints d’ici 2015. Le 1^er janvier 2016, les OMD ont été remplacés par l’Agenda 2030, avec ses 17 objectifs de développement durable (ODD). Contrairement aux OMD, ces nouveaux objectifs ne s’appliquent pas seulement aux pays en développement, mais à tous les États. La stratégie actuelle de la coopération internationale de la Suisse pour la période 2021-2024, qui détermine l’orientation de toutes les activités de la DDC, repose elle aussi sur l’Agenda 2030.