Une pression à tous les niveaux: aide d’urgence et aide à la reconstruction au Népal après le séisme d’avril 2015

Une journée de printemps ordinaire

Ce 25 avril 2015 est une journée de printemps ordinaire. Le temps est couvert, mais le soleil fait une percée de temps à autre. Je prends l’apéritif à Berne. Mon nom est Ueli Salzmann et je suis architecte de métier.

Depuis 1994, je fais partie du Corps suisse d’aide humanitaire (CSA). Au fil des ans, j’ai participé à plus de 150 interventions dans le cadre de programmes de reconstruction et d’autres actions humanitaires. Le CSA est un corps de milice composé d’environ 700 personnes prêtes à intervenir. Nous venons en aide à la population pendant et après des conflits ou des catastrophes en lui fournissant un appui dans différents domaines. Compte tenu de mon bagage professionnel, ma contribution sur place s’inscrit dans le secteur du bâtiment. Alors que je profite des amuse-gueules et que je suis plongé dans des conversations animées, mon portable se met à sonner. Dieter Loosli, chargé de la planification des interventions de l’Aide humanitaire suisse à la centrale de Berne, m’informe de la situation au Népal après le séisme. Une séance du commandement des opérations est prévue le dimanche matin dans les locaux de l’Aide humanitaire à la Effingerstrasse. Je serai de la partie.

Départ vers l’inconnu  

Tout va ensuite très vite. La décision tombe le 26 avril, à 9 heures: je dirigerai une équipe d’intervention spéciale au Népal. L’intervention aura pour objectif d’évaluer la situation humanitaire sur place et de lancer les mesures immédiates envisageables pour venir en aide à la population sinistrée. Je téléphone à ma famille et à mes collaboratrices et collaborateurs pour les informer que je serai absent pour quelques semaines. Je fais mes valises et prends congé de mes proches. Ce même dimanche, dans l’après-midi, un avion de la REGA décolle de Zurich et nous emporte, mon équipe et moi, vers Katmandou.

Les premiers dégâts sont visibles dès notre atterrissage dans la capitale népalaise, dont l’aéroport est fermé à l’exploitation privée en raison du séisme. Nous descendons de l'avion. Le temps est pluvieux, plutôt froid en ce mois d'avril habituellement chaud au Népal, avant la mousson. Des collaborateurs de l’ambassade suisse sont venus nous chercher. Sur le trajet, je suis surpris, car les dégâts semblent moindres. Mais les apparences sont trompeuses.

Le bâtiment historique qui abrite l’ambassade de Suisse risque de s’effondrer. Aussi, nous ne pouvons y pénétrer qu’en faisant preuve d’une extrême prudence. Avec le personnel de l’ambassade, nous nous installons donc dans le jardin de la représentation. Nous travaillons et dormons sous tente ou en plein air. Lorsqu’on est membre du CSA, un campement improvisé de ce type fait partie de ce à quoi on peut s’attendre et n’a rien d’exceptionnel. J’ai l’habitude de travailler dans ces conditions.

Les premiers sur place

Au matin du 27 avril. Le décalage horaire et la fatigue du voyage se font sentir, mais une tasse de café bien chaud me remet instantanément d’aplomb. Une montagne de travail nous attend. En tant que chef de l’équipe d’intervention spéciale, je dois assurer la coordination des activités du CSA avec les autres organismes d’aide sur place et avec la centrale d’intervention à Berne.

Pour évaluer la situation, nous nous rendons tout d’abord à Gorkha, à l’ouest de Katmandou. Peu à peu, l’étendue des dégâts se fait jour. L’épicentre du séisme se trouvait à moins de six kilomètres et presque toute la ville est dévastée. Le CSA est la première organisation d’entraide sur place. Nous décidons d’apporter notre aide à cette ville, en mettant l’accent sur les soins médicaux. L’hôpital de Gorkha dessert une région de plus de 250 000 personnes et nous mettons tout en œuvre pour qu'il soit à nouveau opérationnel.

6 mai 2015: Au cours des dix derniers jours, nous avons acheminé du matériel médical et une équipe de médecins vers l’hôpital. Le personnel peut à nouveau soigner les patients, assister les naissances et pratiquer des opérations. L’aide humanitaire de la Suisse ne se limite toutefois pas au domaine médical. Dans le cadre de l’aide d’urgence, nous distribuons du matériel de secours à la population népalaise: bâches en plastique pour monter des abris de fortune, cordes, ustensiles de cuisine, matelas, bidons et outils. La tâche n’est cependant pas facile: des routes impraticables et de nombreux glissements de terrain entravent la distribution. En dehors de Katmandou, le matériel ne peut être transporté que par avion ou par porteurs.  

Notre évaluation de la situation a révélé que le tremblement de terre a endommagé le réseau d’eau potable en de nombreux endroits. Il est essentiel de prévenir la propagation de maladies infectieuses, comme le choléra. Au Népal, nous avons installé 50 appareils pour conditionner l’eau. Ils permettent de traiter 200’000 litres d’eau par heure, soit l’équivalent de la consommation quotidienne de 15’000 personnes.

Remise des compteurs à zéro

Les interventions humanitaires représentent toujours un défi énorme pour tous ceux qui y prennent part. Tout le monde est sous pression. Il faut non seulement répondre aux attentes des personnes qui ont besoin d’aide, mais aussi à celles de la Suisse et enfin à celles que nous nous sommes fixées vis-à-vis de nous-mêmes.

Lorsqu’il apparaît enfin, au terme d’intenses efforts, que l’aide offerte parvient effectivement aux destinataires, la tension et la pression retombent d’un coup et un sentiment de soulagement s’empare de toute l’équipe. Ce moment de soulagement, qui remet les compteurs à zéro, nous l’avons également ressenti au Népal. Ne serait-ce que pour cet instant-là, ce type d’intervention vaut à mon avis la peine d’être menée.

Après deux semaines d’un travail ardu et d’expériences inoubliables, je suis de retour en Suisse le vendredi 8 mai 2015. Je suis ravi de retrouver ma famille et participe, avec une équipe de la DDC, au Grand Prix de Berne, une course populaire à travers la ville. C’est une manière de marquer la fin de l’intervention et le retour à la normalité.