Paix, renouveau et crise des réfugiés – visite d’Ignazio Cassis au Proche-Orient et au Moyen-Orient

Le 3 avril 2021, le conseiller fédéral Ignazio Cassis atterrit à Bagdad. Depuis la visite du conseiller fédéral Fritz Honegger en 1979, il est le premier membre du gouvernement suisse à se rendre dans ce pays. L’Irak a une histoire tourmentée, marquée par trois guerres entre 1980 et 2003, l’émergence du mouvement terroriste État islamique (EI) dès 2013 et de nombreuses tensions à l’intérieur de sa population. Depuis le démantèlement de l’EI en 2018, la sécurité et la stabilité sont des préoccupations essentielles pour l’Irak. Le nouveau gouvernement, entré en fonction en mai 2020, s’efforce de stabiliser l’économie du pays, d’empêcher la résurgence de groupements extrémistes et de susciter la confiance, chez les jeunes en particulier. Les efforts sont désormais axés sur la reconstruction. La Suisse y voit une opportunité de renforcer ses relations bilatérales avec l’Irak. Conformément aux priorités définies dans la stratégie MENA, il est prévu que le conseiller fédéral Ignazio Cassis saisisse l’occasion de sa rencontre avec le ministre des affaires étrangères irakien Fouad Hussein pour s’entretenir avec lui d’un renforcement de la coopération dans les domaines suivants :

·         migration et aide humanitaire

·         paix et sécurité

·         économie

Par la signature d’une déclaration d’intention relative à l’ouverture de consultations politiques bilatérales, les deux ministres réaffirment leur volonté de resserrer les liens entre la Suisse et l’Irak.

Le 4 avril 2021, dans le cadre de sa visite, le conseiller fédéral Cassis doit rencontrer les responsables de startups prometteuses. Les sujets phares de cet échange de vues sont l’innovation et les perspectives pour les jeunes dans un pays encore fragile. Les startups irakiennes proposent des services en ligne courants tels que la livraison de repas ou de médicaments à domicile ou des services de garderie d’enfants. Elles opèrent majoritairement dans le secteur technologique et contribuent ainsi à une diversification de l’économie en proposant de nouvelles activités économiques susceptibles d'intéresser des investisseurs et n'ayant rien à voir avec la production pétrolière.

Les 5 et 6 avril, le chef du DFAE séjourne à Mascate, capitale du sultanat d’Oman. Sur le plan politique, le pays est un havre de stabilité au Proche-Orient et au Moyen-Orient. Non seulement il reste en marge des nombreux conflits dans la région, mais il déploie aussi des efforts de médiation entre parties belligérantes. La Suisse et Oman ont en commun une longue tradition de neutralité dans leur politique extérieure, ce qui constitue une base solide pour une collaboration fructueuse en vue de promouvoir le dialogue et la paix dans la région MENA. Par ailleurs, le Sultanat d'Oman cherche activement à transformer son économie afin d’attirer des entreprises et des investisseurs étrangers. Il encourage la formation des jeunes pour les préparer aux activités générées par les nouveaux secteurs économiques. Le pays offre ainsi de nouvelles perspectives commerciales et financières qui pourraient également intéresser des entreprises suisses. En outre, Oman est une destination appréciée par les touristes suisses.

Le 6 avril, le conseiller fédéral Ignazio Cassis rencontrera Sayyid Badr Al Busaidi, le ministre omanais des affaires étrangères. Au centre de leurs discussions, un échange de vues sur les évolutions au Moyen-Orient ainsi que sur les initiatives destinées à promouvoir la confiance et le dialogue entre les parties aux conflits dans la région.

Oman s’est fixé pour objectif de promouvoir la pluralité économique et de renforcer le secteur privé. Le pays mise tout spécialement sur le potentiel et la formation de la jeune génération. Dans le cadre de la stratégie MENA, la Suisse accorde elle aussi une attention particulière aux jeunes et souhaite leur faciliter l’accès au marché de l’emploi. En conséquence, elle salue les efforts déployés par Oman pour diversifier son économie et attirer de nouveaux investisseurs. Durant sa visite, le conseiller fédéral Ignazio Cassis rencontrera des représentants de la Switzerland-Oman Friendship Association et d’entreprises suisses et s’entretiendra avec eux des perspectives offertes par la diversification économique en cours dans le pays, notamment dans les domaines de l’infrastructure, de la logistique et du tourisme.

Le 7 avril 2021, le conseiller fédéral Ignazio Cassis est dans la capitale libanaise pour obtenir un aperçu des travaux de reconstruction en cours depuis l’explosion du 4 août 2020 ainsi que de la crise provoquée par l’afflux de réfugiés syriens.

Le souffle de l’explosion a causé des destructions massives dans la capitale libanaise. Au moins 160 personnes ont perdu la vie dans la catastrophe et des milliers ont été blessées. L’ambassade de Suisse a elle aussi été endommagée. L’ambassadrice Monika Schmutz Kirgöz se souvient encore des scènes de destruction dont elle a été témoin peu après l’explosion, lorsqu’elle s’est rendue à l’hôpital pour faire soigner des blessures sans gravité : « La rue était couverte de sang et d'éclats de verre », raconte-t-elle. Dans le sillage de la catastrophe, la solidarité internationale s’est organisée. La Suisse a participé à cet effort en apportant une aide humanitaire d’urgence. Des membres du Corps suisse d'aide humanitaire (CSA) ont évalué la stabilité de plus de 80 bâtiments endommagés, d’autres ont prodigué des soins aux femmes et aux enfants, alors qu’une troisième équipe a participé à la remise en état de 19 écoles.

Durant sa visite au Liban, le chef du DFAE doit inaugurer un hôpital qui avait été endommagé par l’explosion et qui a ensuite été reconstruit avec l’aide de la Suisse. L’engagement humanitaire est au centre des relations bilatérales entre la Suisse et le Liban, qui subit le contre-coup de la guerre civile persistant en Syrie depuis dix ans. Le pays héberge en effet 1,5 million de réfugiés syriens. Soucieux d’alléger la charge supportée par le Liban, le DFAE aide les personnes nécessiteuses en construisant des systèmes d’adduction d’eau et des installations sanitaires et en s’engageant dans le domaine de l’éducation. Entre 2015 et 2020, la Direction du développement et de la coopération (DDC) a, en collaboration avec les autorités locales du nord du Liban, remis en état les systèmes d’adduction d’eau et d’élimination des eaux usées de 25 écoles. Ces écoles ont ainsi l'hygiène de base nécessaire pour  faire face à l’afflux d’enfants syriens. Avant le retour en Suisse, il est prévu que le conseiller fédéral Ignazio Cassis visite un camp de réfugiés pour avoir un aperçu concret de l’impact de l’engagement humanitaire de la Suisse.