En cas de nécessité, la Confédération peut mettre les navires de commerce suisses à son service pour assurer l’approvisionnement économique du pays. Telle avait été la raison de la création, en 1941, de la flotte maritime suisse.
Le maintien de l’approvisionnement du pays en cas de crise ou de conflit reste d’ailleurs la raison d’être de la flotte de commerce battant pavillon suisse, bien que ses navires relèvent de la propriété privée et soient exploités selon les principes de l’économie de marché en temps de paix.